Dallas fue otra vez el escenario de la magia. Argentina derrotó 2-0 a Austria en el Dallas Stadium, sostuvo el puntaje ideal en el Grupo J y se clasificó a los 16avos de final del Mundial 2026. Y de nuevo, todo pasó por los pies del capitán.
Un arranque con sobresalto ya que en el partido tuvo personalidad argentina desde el inicio, con una chance inmejorable a los ocho minutos: Messi tuvo un penal a favor pero lo desvió. El 10 esperó hasta el último instante a que se moviera el arquero Alexander Schlager, pero este aguantó la espera y el zurdazo del capitán se fue apenas afuera del palo izquierdo. Lejos de derrumbarse, fue Austria la que encontró impulso emocional con el fallo: discutió la posesión de igual a igual y complicó a la Selección con la presión de su mediocampo durante un buen tramo.
La revancha llegó antes del descanso cuando Austria se animó a salir, dejó espacios y los pagó caro. Argentina fue vertical en la recuperación: Messi le dio la pelota a Almada, que verticalizó para Facundo Medina por la izquierda, el lateral tiró un centro raso hacia atrás, Almada dejó que la pelota siguiera su curso y el capitán definió de zurda al palo derecho de Schlager para el 1-0. Con ese gol, Messi se convirtió en el máximo goleador en solitario de la historia de los Mundiales, con 17 tantos, superando a Klose.
El cierre, otra vez con su firma, el segundo llegó en el tiempo agregado del complemento, sellando una victoria que el equipo de Scaloni supo sufrir y resistir, con una atajada clave de Emiliano Martínez en el segundo tiempo ante el ahogo austríaco. Con ese doblete, Messi llegó a los 18 goles en Copas del Mundo, marca absoluta de la competencia.
Lo que se dijo después, Scaloni destacó que Messi “está comprometido” y que “lo que genera es impresionante”, remarcando que el equipo sufrió pero supo ganar, y amplió a ocho la lista de candidatos al título. Del otro lado, Ralf Rangnick reconoció sin vueltas: “Sabíamos que Messi está a otro nivel. Nos ha mostrado hoy que no es uno de los mejores, sino que es el mejor.” Consultado sobre si ve a Argentina llegando a las instancias finales, el entrenador austríaco respondió con un “claro” tajante. Mac Allister, por su parte, no dudó en definir a su capitán: “Sabemos que todos se brindan al máximo con Leo. Ya ganamos torneos con él y que se sienta contento es importante.”
Lo que viene en el Grupo J cierra el sábado 27 de junio: Argentina enfrentará a Jordania, otra vez en Dallas, mientras que Argelia y Austria se medirán en Kansas City. La única nota de cautela quedó del lado físico: Scaloni confirmó que no sabrá la gravedad de la molestia en la rodilla de Cuti Romero hasta que el cuerpo médico.
Por lo demás, Argentina ya piensa en octavos. Y Messi, en seguir rompiendo números que ya nadie discute.
