El Mundial 2026 no solo se definió dentro de la cancha. Mientras España levantaba la copa en el MetLife, la FIFA cerraba los libros con una cifra que dejó sin palabras a la industria deportiva global: u$s15.000 millones de recaudación total, casi el doble que en Qatar 2022, que había generado u$s7.600 millones, y un 36% por encima de la propia meta que la organización se había fijado antes del torneo, que era de u$s11.000 millones. El nuevo formato de 48 equipos y 104 partidos, el doble que en ediciones anteriores, fue el motor principal de ese salto, potenciado por tres fuentes que se retroalimentaron: entradas, derechos de televisión y marketing. Y la FIFA ya piensa en el próximo paso: 64 equipos, con China e India en la mira como mercados prioritarios.
El negocio de la reventa fue el dato más llamativo de toda la copa. La entrada oficial para la final costó u$s32.970, en el mercado secundario se llegaron a pagar hasta u$s35.000, y en la reventa informal aparecieron ofertas que superaron los u$s2.000.000. La propia FIFA se llevó su tajada: cobra el 15% de comisión tanto al comprador como al vendedor en su plataforma oficial de reventa. Del lado televisivo, Fox pagó u$s500 millones por los derechos de todo el torneo y los revendió a otras cadenas por u$s1.500 millones, una ganancia neta de u$s1.000 millones. Las pausas de hidratación que la FIFA impuso en los 104 partidos, presentadas como una medida de cuidado a los jugadores, tuvieron también un trasfondo puramente comercial: dividieron cada partido en cuartos, generaron 208 cortes publicitarios de tres minutos cada uno, y un spot de 30 segundos costó entre u$s200.000 y u$s300.000, llegando hasta u$s800.000 en los partidos de fases finales disputados en suelo estadounidense.
La distribución de premios también marcó un récord. La FIFA repartió u$s875 millones entre las 48 federaciones participantes: España se llevó u$s50 millones como campeón, Argentina u$s33 millones como subcampeón, Inglaterra u$s29 millones por el tercer puesto y Francia u$s27 millones por el cuarto. Otros u$s3.800 millones se fueron en logística, tecnología y producción audiovisual. Las marcas también ganaron su parte: Adidas invirtió u$s65 millones en su campaña “Backyard Legends” con Messi, Yamal y Bellingham como protagonistas, siendo la camiseta de México la más vendida de la marca. Nike más que duplicó sus ventas de camisetas respecto de 2022, lideradas por Inglaterra, seguida de Francia, Brasil, Países Bajos y Estados Unidos.
El negocio de las apuestas fue otra categoría en sí misma. Los mercados de predicción movieron más de u$s50.000 millones en contratos ligados al Mundial. Kalshi, socia oficial de la FIFA, lideró con u$s31.000 millones operados solo en junio, un salto del 70%, de los cuales u$s22.420 millones correspondieron al torneo. Las apuestas tradicionales también batieron marcas: DrafKings registró cinco veces el volumen de Qatar 2022, y el partido entre Estados Unidos y Bélgica fue el más apostado de la historia en varias plataformas simultáneamente.
El impacto económico global, según las propias estimaciones de la FIFA, sumó u$s40.000 millones a la economía mundial, de los cuales u$s20.000 millones fueron para Estados Unidos, con 185.000 empleos generados en hotelería, gastronomía y alojamiento. Sin embargo, hubo una nota discordante: los hoteles de las ciudades sede no vieron la demanda que esperaban, con reservas que quedaron por debajo de lo proyectado y acusaciones cruzadas entre la industria hotelera estadounidense y la FIFA sobre quién tuvo la culpa. La final la vieron aproximadamente 2.000 millones de personas en todo el mundo, y la pulseada por el próximo Mundial ya arrancó: Trump adelantó que a Estados Unidos le gustaría organizarlo otra vez en 2038, esta vez sin Canadá ni México.
