Tras dos vuelos fallidos, la compañía de Elon Musk vuelve a intentarlo con mejoras estructurales, un nuevo modelo de nave y la reutilización de un propulsor Super Heavy. El ensayo es vital para el futuro de la exploración lunar y marciana.
SpaceX volverá a jugarse su futuro esta noche con un nuevo intento de lanzamiento del cohete más poderoso jamás construido: el Starship. La prueba, conocida como IFT-9, despegará desde la base Starbase, en Texas, con una serie de desafíos que podrían marcar un antes y un después en la historia de la empresa de Elon Musk.
Los dos vuelos anteriores terminaron en explosiones y desintegraciones en pleno vuelo. Pero esta vez, la compañía apunta a validar maniobras críticas como el reencendido en el espacio, la reentrada atmosférica agresiva y, por primera vez, el despliegue de una carga útil simulada. Todo, bajo un contexto de máxima exigencia: no se espera una misión perfecta, sino una que permita reunir datos concretos y sobrevivir al desafío.
Qué busca SpaceX con este nuevo vuelo
El lanzamiento está previsto para las 20:30 (hora argentina) y será transmitido en vivo por los canales oficiales de la compañía. En esta oportunidad, Starship probará una nueva versión de su etapa superior, la S35, equipada con mejoras tras las fallas de sus predecesoras S33 y S34. Entre ellas, se destacan modificaciones para evitar el efecto “pogo”, una oscilación destructiva ya conocida desde el programa Apolo.
Por primera vez, además, se reutilizará un propulsor Super Heavy: el B14, que voló en la prueba número siete. Este propulsor experimentará un descenso no recuperable sobre el Golfo de México, con maniobras de giro controlado, encendido parcial de motores y simulaciones de fallas. El objetivo: probar cómo responde el hardware ante condiciones extremas sin comprometer la seguridad general.
Pruebas clave durante el vuelo
- Reencendido en el espacio: uno de los motores Raptor intentará encenderse en vacío orbital. Si lo logra, sería un avance fundamental para misiones lunares o interplanetarias.
- Despliegue de carga útil: se liberarán ocho simuladores de satélites Starlink. No buscarán alcanzar órbita, pero sí comprobar que el sistema puede separar objetos múltiples sin alterar la trayectoria.
- Reentrada atmosférica: el S35 volará con zonas sin protección térmica para evaluar nuevos materiales y placas metálicas refrigeradas. También se testearán alerones bajo máximo estrés para validar su resistencia estructural.
Aunque no se intentará recuperar la nave, se espera que americe en el océano Índico tras una reentrada agresiva que podría poner a prueba todos sus componentes. La zona fue elegida para coincidir con luz solar, facilitando la observación desde satélites y aviones.
Una carrera contra el reloj
Starship no solo es el emblema del futuro de SpaceX, sino también una pieza clave del plan lunar de la NASA. Según el contrato firmado, el sistema debe realizar un alunizaje no tripulado antes de 2027, año en el que está prevista la misión Artemis 3 con astronautas a bordo. Para eso, cada prueba cuenta.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ya autorizó aumentar el ritmo de lanzamientos de cinco a 25 por año, un paso indispensable para acelerar el desarrollo y validar un sistema de lanzamiento completamente reutilizable, más económico y con mayor cadencia operativa.
¿Y si falla de nuevo?
Nadie en SpaceX espera un éxito rotundo. Lo importante es que la nave no explote antes de tiempo y que las nuevas soluciones técnicas funcionen al menos en parte. Elon Musk insiste en una lógica que ya es marca registrada: fallar rápido, aprender más rápido.
Por eso, incluso si el S35 termina en el océano desintegrado, cada sensor activado y cada motor probado representará un paso más hacia el verdadero objetivo: convertir a Starship en la nave que lleve a los humanos de regreso a la Luna y, eventualmente, a Marte.
