Los niños y niñas de Países Bajos vuelven a situarse entre los más felices del mundo desarrollado, según los últimos indicadores internacionales de bienestar infantil. El dato no parece depender de una fórmula secreta ni de una crianza perfecta, sino de un conjunto de factores cotidianos que hacen que la infancia sea más autónoma, acompañada y segura: familias con más tiempo, escuelas menos elitistas, ciudades pensadas para moverse en bicicleta, una cultura de conversación abierta y una red comunitaria que reparte mejor las responsabilidades. En un momento en el que muchos países ricos registran retrocesos en salud mental, rendimiento escolar y bienestar físico infantil, el caso neerlandés ofrece una mirada esperanzadora sobre cómo las sociedades pueden crear mejores condiciones para crecer.
Infancia acompañada
Una de las claves señaladas por los expertos es la calidad de las relaciones sociales. La investigadora Margreet de Looze, de la Universidad de Utrecht, resume que los niños neerlandeses destacan porque reciben mucho apoyo de su familia, amistades, profesores y compañeros. “Donde los niños neerlandeses realmente sobresalen es en que tienen muy buenas relaciones sociales”, explica.
Menos presión individual, más apoyo comunitario, más igualdad, más tiempo, más autonomía y ciudades más amables pueden marcar una diferencia real.
El tiempo familiar también cuenta. Países Bajos es conocido por su alta presencia de trabajo a tiempo parcial, tanto entre hombres como mujeres. Esto no significa que todas las familias puedan permitírselo, pero sí crea una cultura en la que pasar tiempo con los hijos no se ve como un lujo, sino como parte importante de la vida cotidiana.
El entorno escolar refuerza esa idea de comunidad. El sistema neerlandés tiende a reducir algunas diferencias entre familias: las escuelas privadas son minoritarias, no existen zonas escolares cerradas como en otros países y los centros fomentan rutinas sencillas, con menos competición social y menos presión material.
También influye la ausencia de móviles en las aulas. Desde 2024, Países Bajos aplica una prohibición nacional de teléfonos en los colegios, una medida que muchos centros relacionan con mejoras en la concentración y en el clima social. Cuando nadie lleva móvil, nadie queda fuera por tener uno peor o por no tenerlo.
Más autonomía
La bicicleta es otro símbolo del modelo neerlandés. En muchas ciudades, los niños empiezan a moverse con independencia desde edades tempranas, primero acompañados por sus padres y después solos o con amigos. Para ellos, ir en bici no es solo transporte: es libertad, confianza y contacto diario con su entorno.
Esta autonomía funciona porque las ciudades están preparadas para ello. Calles más calmadas, carriles bici, distancias manejables y menos presencia dominante del coche hacen que la infancia pueda ocupar el espacio público con más seguridad. En Países Bajos se considera importante que los niños tengan libertad para ser ellos mismos.
El modelo también se apoya en una crianza que combina límites y participación. De Looze señala que muchas familias promueven la autonomía sin dejar de implicarse. La idea no es dejar a los niños solos, sino incluirlos en decisiones, hablar con ellos y ayudarles a desarrollar criterio.
La cultura educativa también da valor a la creatividad y a la identidad. Liesbeth Levy, directora del Knowledge Center for Cultural Education Rotterdam, defiende que la educación cultural “es más que tocar la flauta o hacer una obra de teatro”: consiste en estimular la imaginación y dar espacio a los niños para descubrir quiénes son.
Retos pendientes
Países Bajos lidera los rankings, pero no vive al margen de los problemas globales. UNICEF ha advertido de descensos en bienestar mental, salud física y rendimiento académico en muchos países ricos desde la pandemia, y el caso neerlandés también muestra señales de mayor presión escolar.
De Looze apunta que el estrés por las tareas, las notas y el rendimiento académico ha aumentado, especialmente entre las niñas. Esto recuerda que incluso los modelos mejor valorados necesitan ajustes constantes para proteger la salud emocional de los menores.
También persisten desigualdades. Expertos recuerdan que aún hay niños creciendo en pobreza o soledad, y por eso son importantes espacios comunitarios gratuitos como centros juveniles, programas culturales y lugares donde cualquier menor pueda sentirse bienvenido.
Es que el ejemplo neerlandés no habla de padres perfectos, sino de sistemas que ayudan. Menos presión individual, más apoyo comunitario, más igualdad, más tiempo, más autonomía y ciudades más amables pueden marcar una diferencia real. La felicidad infantil, al final, no se construye solo en casa: también se pedalea, se comparte y se cuida entre todos.
