Los Pumas cayeron este sábado ante Inglaterra por 31 a 24 en el Estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero, en el partido correspondiente a la tercera fecha del Nations Championship. Con este resultado, el equipo de Felipe Contepomi completó la serie de tres partidos de local con un balance de una victoria y dos derrotas, habiendo vencido a Gales y caído ante Escocia e Inglaterra.
El partido fue un calvario en el primer tiempo. Inglaterra llegó tres veces al ingoal argentino en la primera etapa, con tries de Tommy Freeman al minuto 3, Ben Earl a los 23 y 32, y se fue al descanso con una ventaja de 19 a 3 que dejaba pocas esperanzas. Los Pumas habían llegado una sola vez al marcador, vía penal de Tomás Albornoz, insuficiente ante la potencia física inglesa.
El complemento fue otra historia. Argentina conservó la pelota en campo rival con paciencia y descontó primero con un try de Mateo Carreras al 42, luego sumó un try penal para el 19 a 17 al minuto 55, poniendo el partido completamente de vuelta. Pero ahí apareció el árbitro australiano Angus Gardner como protagonista no deseado. La amarilla al octavo Joaquín Oviedo al minuto 60 le abrió el campo a Inglaterra, y Marcus Smith aprovechó el espacio para anotar el try del 26-17. Feyi-Waboso amplió luego a 31-17, antes del descuento final de Justo Piccardo para el 31-24.
El partido terminó con siete tarjetas amarillas en total: tres para Argentina, a Mateo Carreras, Oviedo y Santiago Carreras, y cuatro para Inglaterra, a van Poortvliet, Coles, Pollock e Iyogun. Una indisciplina generalizada que el árbitro manejó con mano de hierro.
La polémica llegó en los instantes finales. Bautista Delguy dejó la pelota pegada al banderín en una jugada que el árbitro Gardner consideró válida, pero el TMO la anuló. En opinión de muchos presentes, fue try. La decisión encendió los ánimos en el Madre de Ciudades y cerró una tarde para el olvido con sabor amargo.
Los Pumas volverán a jugar como local ante Sudáfrica el 8 de agosto en el estadio de Vélez, en un duelo que ya no será por el Nations Championship sino como Test Match de preparación, antes de retomar la competencia internacional en la ventana de noviembre con partidos en Dublín, Génova y París.
